今年の１月２日、２４年間吸い続けてきた煙草（タバコ）をやめた。

１日に６０本も吸ういわゆるヘビー・スモーカーで、起床時、トイレの中、路上で、仕事中さえも吸わずにはいられなかった。

ニコチンが肺に入り込んで血中に溶けていくあの感じがたまらなくよかった。

火をつけるジッポーの音、くゆらす煙、そして指先で燃える火。

なんとなく格好がよくて大人の感じがした。

吸っているといらいらが消え去り、どこかうつろで不安な気持ちが癒される気がした。

ヘビー・スモーカーだった父は67才の時、脳梗塞で死んだ。

仕事柄、ニコチンの免疫システムをも破壊する毒性や麻薬に似た依存性は十分に理解していた。

でも、それらがタバコをやめる理由にはなり得なかった。

何故、やめられたのだろう。

周囲の人からもよく聞かれる。

それはわたしのごく親しい三人の友人がほぼ6ヶ月以内という同時期に禁煙に成功したのを知ったからである。

わたしのみるかぎり、彼らはみなヘビー・スモーカーであったし、タバコなしでは生きていけない連中だと思っていた。

ところが彼らはいとも簡単そうに禁煙に成功したのである。それまでは、頭の片隅のどこかで、病に伏すまではやめられないと思っていたタバコへの想いが私の中で大きく揺らぎ始めた。

彼らが羨ましかったし、誇りにも思えた。

４０才を過ぎてから少しずつ、無意識にも生への執着心らしきものを自分のなかに感じ始めていた。

今、もしタバコをやめられたならあと４０年、いや５０年健康で長生きできるかもしれない。

なぜやめられないんだ。

自問自答したときに私の選んだ道は一つだった。

まず計画的に仕事が休みで気持ちに余裕のある「正月」を選び、禁煙を実行に移した。

禁煙に成功したときの素晴らしいであろう気持ちを常に想像しながら、体がニコチンを欲しているという意識を消すために、１日に３０個以上のガムを２週間以上は噛んだろうか。

つらい時には唇に指を何度も押し付け、吸いまねをして、煙草の味と煙が肺に落ちてゆく感じを想像した。

けれど振り返ると禁煙は思ったよりも楽しかった。

ニコチンの禁断症状であるとされる手の震えや幻覚は起こらず、抑うつ感も感じない。

食べ物は美味しくて、だんだん体調がよくなっていく。

物事に対する決断力は早まり、気力、集中力も増している感じだ。

呼吸が楽になり、大袈裟なようだけれど肺活量さえも増している気がする。

まさにいい事ずくめだった。

それから夢の中で何度かタバコを吸い、罪の意識で目覚めては、夢でよかったと苦笑することがあったが、私はどうにかニコチンの毒から無事に開放され自由になれた。持つべきは友である。

三人の友人に心から感謝している。

追伸：医学的にタバコを吸うメリットは一つもありません。

また禁煙の実行にあたってのニコチンパッチやニコチンガムなどの代用品の使用はタバコに依存しているということを自分自身に確認させることになり余計に禁煙を難しくさせます。

タバコ１本分のニコチンの血管注射で人は死にいたります。

なぜ吸う必要があるのかをいつも考えていると、タバコに嫌悪感を覚えるようになり、きっとタバコがやめられるでしょう。